Winterpaleis en Hermitage

Tussen alle monumenten van de stad neemt het huidige Hermitage-complex een bijzondere plaats is. De ligging van de Hermitage, nabij de Admiraliteit, begonnen als Peters Winterpaleisje, is nauw verbonden met de oorsprong van de stad. Was de Admiraliteit stedenbouwkundig de geografische nucleus, het Winterpaleis wordt de pars pro toto van de autocraat en zijn volk; geen enkel ander woongebouw mocht dit machtssymbool in hoogte en omvang overtreffen. Het Winterpaleis en zijn enorme uitbreidingen met museumruimten en een eigen theater, was tot de Oktoberrevolutie feitelijk een keizerlijk woongebouw. Vanaf het midden van de negentiende eeuw wordt de elite en bourgeoisie in de museumdelen van het paleis beperkte toegelaten. Pas na de revolutie kwam de echte stroom gewone stervelingen op gang om kennis te nemen van dit indrukwekkende gegroeide complex en haar als maar uitdijende collecties. De Hermitage van Sint-Petersburg is een mer à boire. De bespreking van de architectuur vindt plaats vanaf het ontstaan van het eerste Winterpaleisje en de elkaar opvolgende elementaire uitbreidingen, in opdracht van de heersende monarchen die er verbleven en de architecten en kunstenaars die eraan hebben gewerkt.