Sint-Petersburg heeft een uniek karakter en een rijke architectuurgeschiedenis, gevormd door maatschappelijke veranderingen maar altijd met aandacht voor harmonie. De documentatie van de stad belicht gebouwen in hun context van tijd, locatie, architecten en opdrachtgevers. Deze gegevens vormen een essentiële basis voor architectuurhistorisch onderzoek.

Door de eeuwen heen hebben verschillende bevolkingsgroepen hun stempel gedrukt op de stad. Onder tsaren en tsarina’s toonden aristocraten, adel en hoge officieren hun rijkdom via stadspaleizen en herenhuizen. Later volgden kooplieden, industriëlen en andere welgestelde burgers met luxe panden. Na de revolutie bepaalden partijbesturen en sociale instellingen het stadsbeeld binnen de communistische verzorgingsstaat. Sinds de val van de Berlijnse Muur ontwikkelt de stad zich in een richting van westers georiënteerd, oligarchisch postmodernisme. Het aantal monumenten in Sint-Petersburg is enorm. Om deze rijkdom te ordenen, is de architectuurdocumentatie verdeeld in delen, beginnend met de Paleiswijk (Dvortsovije Okroeg), waar tsaar Peter I langs de Neva zijn eerste paleizen bouwde. De Nevskij Prospekt, een 4,5 kilometer lange hoofdstraat, vormt een belangrijke leidraad in de indeling. 

De selectie van gebouwen is gebaseerd op ontwerp, ruimtelijke kwaliteit, stijl en historische betekenis, met uitgebreide aandacht voor hun geschiedenis en betrokken bouwheren.